《人与神》Des hommes et des dieux（2010）海报
不以营利为目的，不述说故事的纯视觉影片。这种影片一般由创作者独立拍摄，大多为短片。拍片活动开始于20世纪10年代末期，于20年代进入鼎盛时期。有声电影发明后，先锋派电影趋于衰微，代之而起的是在拍片方式和艺术主张上与之大同小异的实验电影。
20年代的先锋派电影活动中心是德国和法国。西方一些先锋派电影研究者把苏联电影导演爱森斯坦，库里肖夫和维尔托夫等人在20年代拍摄的影片也归为先锋派电影，然而他们的影片具有革命目的和倾向，于先锋派电影完全是两种性质。
德国和法国的先锋派电影于20年代崛起的主要原因是：1.美国电影的强大竞争力量使欧洲电影的商业化倾向愈益严重，在艺术上停滞不前；2.19世纪末在欧洲兴起的现代主义文艺思潮日趋流行并侵入电影；因此，当时的先锋派电影具有两个显著的特点：（1.在反对商业电影的口号下，力图否定电影的大众化性质，使之成为供少数人玩赏的，无功利目的的艺术品；2.搬用现代派文艺的各种主张和手法，如未来主义，达达主义，超现实主义等，它创造的许多术语如纯电影，抽象电影，绝对电影，电影技巧诗，视觉交响乐等，都反映了逃避现实的抽象化或潜意识化倾向）
《人与神》剧照
《人与神》剧照
《人与神》剧照
德国和法国的先锋派电影在其全盛时期，理论上虽建树不少，影片却拍得不多，并且这些为数不多的影片基本上也只在以“知识界精英人士”为对象的“先锋影院”里上映,广大观众既不欣赏，也看不懂。
电影界通常称玛雅为“美国先锋派电影之母”，因为她在二十世纪四十年代的美国最早开创了小型的独立电影制片的形式，以有限的个人资金来运作电影制片的全部过程，从策划到导演，从表演到推行，皆独立操作。她的作品虽然从规模和制作上无法与好莱坞大片相提并论，然而，其独特的艺术追求却对好莱坞的电影工业生产发起了尖锐的挑战，令人不得不刮目相看。
玛雅多才多艺，身兼导演、演员、电影理论家、电影编辑、制片人、人类学家、舞蹈家及诗人等多种角色。像她这样全方位的才女实在让人羡慕，在短暂的一生中挖掘出自己所有的潜能与才情，并淋漓尽致地发挥了出来。她不是一个土生土长的美国人，而是一个从苏联移民到美国的犹太人，出生于苏联红色革命爆发的那一年，也就是一九一七年。由于倾向于托派，她的父亲必须逃避政治迫害，带着一家老少移民美国。
她的处女作《下午之纲》虽然只有短短的十五分钟，然而其先锋性与独创性却出人意料地征服了美国电影界的同行们，为她赢来了“美国先锋派电影之母”的称号。这部实验性电影的产生似乎很偶然，玛雅从父亲那里继承了一点钱，于是买了一架二手的十六毫米波来式摄影机，与她的第二任丈夫，也就是从捷克来的电影导演亚力山大·哈米德合作，在短期内制作出这部为她带来辉煌、并被誉为“美国先锋派电影的里程碑”的作品。
不久，玛雅又制作出另外三部实验性电影——《陆地上》、《摄像机中的舞蹈学》和《变形时间中的仪式》，一九四六年，她租了纽约的“省镇剧场”，边放映边演讲自己的三部电影，题为“三部被抛弃的电影”、这一大胆的举动为其它电影独立制片人带来了灵感，如著名导演阿莫斯·瓦格（Amos Vogel）后来组建的专门扶植实验电影和独立制片的电影社——“影视十六”（Cinema 16）就是受到了玛雅的启发。
学者尼可斯（Bill Nichols）是这样评价她的：“玛雅扮演了影界的普罗米修斯的角色，从好莱坞的众神手中盗来了火把，照亮了那些不被众神认同的人们。”这位女性盗火贼的电影作品，有着鲜明的先锋意识，巧妙地运用电影语言来表现梦境与现实、潜意识与性心理、空间与时间等微妙而又紧密的关系。她不仅获得了具有很高荣誉的哥本哈根基金会的奖金，而且她的电影《下午之网》还在戛纳电影节获得了十六毫米实验电影的国际大奖。在世界电影史上，她是第一位美国人也是第一位女导演首次获得此项大奖。
