2010年5月4日，“蔡国强：农民·达芬奇”艺术展在上海外滩美术馆开幕。一座破旧的烂尾楼墙面上，蔡国强用毛笔写下展览的主题：“农民让城市更美好”，字迹鲜艳，言简意赅，正如展馆内的作品：沉下去就浮不上来潜水艇、会干家务还能满嘴吆喝的机器人、没考虑过如何降落的飞碟、木头制作的直升飞机……这些出自农民之手、朴素且雷人的发明被冠以浪漫主义的情怀，成为堂皇的艺术品，“这是艺术？”人们如此惊呼便不足为奇。
从“中国制造”到“中国创造”
农民创造发明只为“上天入地”，一个艺术家利用了他们的简单愿望，引申出更深刻的主题。蔡国强做到了这一点，他借用了农民之手向观众阐释“中国制造”向“中国创造”身份的转变以及社会底层的伟大创造力。起源于意大利的贫穷艺术主张用朴素的材料，简单的拼接来表达激进的批判主义，并籍望打破艺术与生活的距离，在这些农民的“艺术作品”中，废铁、布料、木头等元素让笔者看到了“贫穷艺术”的影子。
中国是一个国际公认的农业大国，几亿的农民支撑起现代化城市的高速发展，而“飞机”、“潜艇”、“航空母舰”则反映了农民对工业化的向往。在上海世博会主打“城市让生活更美好”的语境下，蔡国强却把一帮农民带进城，把他们放到话题的焦点，并口口声声称自己就是一个“亚洲农民”，在不经意间撞了一下世博会的腰。
海归派让“艺术”更美好
从烟火到达芬奇，从古人的发明到现代农民的发明，近年来蔡国强一直很自由的徘徊在民间与官方之间。以海外华人艺术家身份确立的国际地位，以及北京奥运会开幕式与60年国庆上演烟火大戏，为蔡国强树立了极大的艺术野心，每每遭遇国家事件都会有大动作：北京奥运会开幕之后紧接在中国美术馆举行大型个展《我想要相信》，60年国庆之后在台北市立美术馆的个展《泡美术馆》，这次蔡国强的展览《农民·达芬奇》，与前一段时间徐冰的《凤凰》都与本届上海世博会有着某种联系。
名利在手的艺术家已经不担心作品的营销，徐冰的“凤凰”未展出就已经被预订，蔡国强收藏农民的机器人、潜艇使其成为自己的作品，如果再转手出售，也是一桩很划算的买卖。朱其在《海归派能否不再“贩卖”中国》中批评海外艺术家大肆贩卖中国元素，质疑海归派是否被夸大追捧，呼吁“他们应该像徐悲鸿等老一代海归派那样，真正做一些默默无闻的建设性奉献性的工作，而不是热衷于做明星”。有了资本与官方介入艺术，海外艺术家往往能够把握一些充满“普世价值”的大观念，并且创造出“好卖的艺术”，但能否真正代表中国的艺术水准，还需要很长的时间来验证。
