汉朝与差不多同一时期的罗马帝国，是当时世界最强大的帝国和最先进的文明。政治上，两大帝国都建立了大一统的中央集权政权，实行君主制。不过与中国皇帝的家天下制度，皇帝传承依照基于血缘而制定的礼法制度不同，罗马皇帝的传承并不局限于依靠家族血统继承，还有很多非血缘关系的人继承，比如内亲、养子，甚至是皇帝信任的朋友，致使皇帝传承的地位和稳定性远不及中国。
为什么罗马的皇位继承没有章法，帝国政治运行混乱？这是因，一方面有元老院制衡了皇权，罗马皇帝并没有中国皇帝“君权天授”的意识形态，另一方面是太过强大的军方力量所致。
从公元前27年到公元395年，罗马帝国还未分为东西罗马帝国的四百年历史里，可知大多帝王都是最高的军事统帅，无论是靠着血统上位的，还是民众拥戴上位的，其军事成就非同一般，更不用说像如奥古斯都、图拉真、戴克里先、君士坦丁等这样著名的帝王。可见，军事对罗马政治的影响非常大。
从中国的历史来看，在打天下、国家建立之初，会倚重军事，皇帝也出自军事领袖。但到守天下时，皇权的基石逐渐转变为官僚政治体系，军队退居二线，起守家卫国的做用，很少能直接干扰政治，干预皇位继承。
不过，在繁荣几百年的罗马帝国里，军事力量对政治的干预一直如影随形，军事权力不仅没受政治权力的压制，甚至还强力掣肘着政治，正因如此，帝国内部动荡纷争不断。而动荡纷争的大量内耗，严重削弱了罗马帝国乃至文明体系的实力，最终也促使了罗马帝国的迅速衰亡。
是什么原因导致罗马帝国的政治结构中，军事权力一揽独大的地位？
罗马帝国很强大，其势力范围囊括了几乎整个环地中海板块，并向东、北嵌入到西亚、中欧、西欧等地。
地中海板块有宜居的气候条件，罗马人深耕于此，并在能力范围内突破海洋等天然地缘屏障，进而将整个环地中海板块有机整合在一起，共同缔造了庞大的罗马帝国。
而在能力范围之外，阿尔卑斯山的高山阻隔，意大利本部很难辐射到中欧、西欧等地。加上意大利半岛本身的体量和规模并不大，致使内部各板块间地缘关系不太紧密，边缘板块有独立的空间，这就加大了罗马帝国大一统的难度。
对内治理边缘板块上，因其地缘结构的独立性，以及地缘距离的相对遥远，使得意大利本部须高度放权，授予地方罗马官员更多的自主权力。而在这些边缘板块的蛮族、异族人口规模大，罗马须高度依赖军事他们来控制，并从中收取赋税，获得财富乃至奴隶，所以当地的罗马政治结构，是以军事为中心构建。罗马负责管理各边缘板块的官员，兼并社会治理、暴力打击和镇压威慑职能，而地方最高官员总督有明显军事统帅性质，以及极高的自主权。
对外进击和防御上，同样也要赋予地方总督更强的军事自主性。罗马帝国疆土辽阔，而阿尔卑斯山、地中海等地缘阻断作用，严重影响了中枢与边缘板块的交流。在开疆拓土，国家防御上，只有赋予地方总督极大的军事自主权，才能最大限度避免因交流不畅而带来大到国破家亡的危险，来维护帝国的统一和利益。
地方总督有大量的军队，高度的自主权，对意大利本部来说也是一种威胁。一旦地方有一个足够强大的总督，有意愿夺取中枢控制权，完全可以以自身军事力量为依托行此之事。而和国时代末期两个著名的罗马独裁者马略和苏拉，都是军事统帅出身，通过对异族的大规模战争，掌握了大量精锐的军队，然后以此为依托，夺取了罗马政权，成为独裁者。
而罗马又没有建立像中国这样牢固的礼法纲常体系，把这一类定义为乱臣贼子，“名不正言不顺”。罗马的地缘环境，决定了它在边缘板块的军事力量配备必须强大，而且自主性也必须很高。就算是在帝国稳定繁荣时期，军阀也会出现。而有强大军阀实力者的野心直指权力顶端，边帅篡位也成为了罗马政治的一部分。
如果一旦边帅篡位成为了常态化，大规模内战对国家和文明的内耗不言而喻。罗马就算家底再丰厚，国力再强大，也会有被掏空的那一天。
这种情况下，在政治规则和礼法纲常层面默认边帅篡位的行为反而利害较小。毕竟，边帅要得不过是帝国的首脑的头衔，并没有背叛帝国、毁灭帝国和文明的企图。在体制内给他们设计出一套上位潜规则——只要你确实有这份实力，你的夺权行为，就可以得到理解和默认。大家都按这套潜规则行事，尽量缩小矛盾和冲突范围，不危及到社会层面，导致国家陷入周期性大规模灾难即可。
再则，罗马的利益获取方式，也决定了人民可以接受边帅夺权。
对于主要聚居于意大利半岛的罗马人来说，他们的财富收益大多是通过贸易交换或是武力征服各边缘板块和异族而得，农耕收益只占一小部分，这意味着罗马人的利益获取模式，主要是靠外部流入到罗马本部，而不是意大利半岛本土自我生产的模式。
而军事力量是确保外部资源流入意大利半岛，大量财富流入罗马人口袋的非常重要且直接的方式。军队通过征服和占领边缘板块，将大量财富上交到坐享其成的罗马人手中。军队通过对外掠夺，金银、物资、女人、奴隶直接回流到意大利半岛和罗马城，罗马人获利丰厚。
既然罗马人的利益链更多的是来自边缘板块的军队，那么，罗马人对取得巨大军事成功的边帅的好感度自然也会提升，对边帅的个人威望的默认度也会提升。正是如此，为边帅攫取最高权力奠定了坚实的民意基础。著名的凯撒大帝便是通过在高卢的巨大成功，为自己铺平了入主罗马城的道路，并成为万民心中伟大英雄。
总之，因特殊的地缘环境所致，罗马帝国需要依赖边缘板块对内治理和和对外防御进击，而作为边缘板块的军事统帅，既有自己强大的军队，又享有高度自主权。同时，罗马人的利益主要是靠边缘板块的军人提供，于是，罗马帝国也形成一套有利于边帅夺权的潜规则，民意基础条件良好。
而边帅无懈可击的优势反过来影响了罗马中枢，甚至皇权的确立。而这又对想长久统治帝国的帝王提出了要求。
首先，在强力军事权力影响下，出身军队或是在军队有过历练，并取得过一定军事成绩在位帝王，才能有效掌握军事力量，防止自己的威望被其他边帅超越。
其次，皇位继承选拔的主要标准是任人唯贤，而非任人唯亲。对于有过军队阅历，并在军中有威望，有成绩的继承人才是最佳的候选人，如果继承人是血缘至亲，但是因没有军人背景，边帅军阀也就有很大可能揭竿而起。这也是传统西方文明和华夏文明很明显的区别。
正是因罗马帝国的特殊地缘环境，使得其政治，乃至皇权延续都高度受军事影响。不过，这个地缘结构看上去不甚紧密一体的帝国，因政治对军事的妥协和忍让，最大限度的降低了结构性内耗的负面影响，从而利于铸就国家和文明的辉煌。
公元395年，罗马皇帝狄奥多西将帝国一分为二，传给两个儿子，分裂为西罗马帝国和东罗马帝国，结束了罗马帝国的大一统。
那么，是什么导致辉煌四百多年后的罗马帝国走向分裂呢？
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